Ogni luogo della Terra ha un indirizzo fatto di soli due numeri. La Torre Eiffel si trova a circa 48,858 gradi nord e 2,294 gradi est. L'Opera House di Sydney si trova a circa 33,857 gradi sud e 151,215 gradi est. Questi numeri sono la latitudine e la longitudine, e quando gli studenti le hanno capite possono trovare qualsiasi cosa su qualsiasi carta o globo.
Il reticolato invisibile del pianeta
I cartografi tracciano due famiglie di linee immaginarie intorno alla Terra:
- I paralleli vanno da ovest a est, come i pioli di una scala. Misurano quanto un luogo è a nord o a sud: la sua latitudine.
- I meridiani vanno dal Polo Nord al Polo Sud. Misurano quanto un luogo è a est o a ovest: la sua longitudine.
Dove un parallelo incrocia un meridiano si ottiene un punto preciso. Quelle sono le sue coordinate.
Latitudine: nord e sud
La latitudine parte dall'equatore, che è a 0 gradi, e sale fino a 90 gradi nord al Polo Nord e 90 gradi sud al Polo Sud. I paralleli non si incontrano mai.
Un grado di latitudine misura sempre circa 111 chilometri. Quindi una città a 50 gradi nord è a circa 5.500 km a nord dell'equatore. Roma, a circa 41,9 gradi, è a circa 4.650 km.
Longitudine: est e ovest
La longitudine parte dal meridiano di Greenwich, a 0 gradi, che passa per Greenwich, a Londra. Arriva fino a 180 gradi est e 180 gradi ovest, che si incontrano dall'altra parte del mondo. Tutti i meridiani si incontrano ai poli.
Poiché i meridiani si avvicinano verso i poli, un grado di longitudine diventa più corto man mano che ci si allontana dall'equatore: circa 111 km all'equatore, circa 79 km a 45 gradi nord o sud, zero ai poli.
Come leggere e scrivere le coordinate
Le coordinate si trovano soprattutto in due forme:
- Gradi decimali, quelli di telefoni e mappe online:
40.689, -74.045. Una latitudine negativa significa sud e una longitudine negativa significa ovest. Questa è la Statua della Libertà, a New York. - Gradi, primi e secondi, comuni su molte carte stampate: 40 gradi 41 primi nord, 74 gradi 2 primi ovest. Ogni grado si divide in 60 primi e ogni primo in 60 secondi.
Più decimali significano più precisione. Con due decimali si individua un luogo con una precisione di circa un chilometro. Con quattro, di circa 11 metri: più o meno la grandezza di un'aula.
Le linee famose del reticolato
Equatore, 0 gradiDivide la Terra in emisfero nord ed emisfero sud
Tropici, circa 23,4 gradiCancro a nord, Capricorno a sud. Tra i due il Sole può trovarsi allo zenit.
Circoli polari, circa 66,6 gradiArtico e antartico, dove inizia il sole di mezzanotte
Meridiano di Greenwich, 0 gradiPassa per Greenwich, scelto in una conferenza internazionale nel 1884
Intorno ai 180 gradiQui serpeggia la linea internazionale del cambio di data
I tropici e i circoli polari non sono casuali: dipendono dall'inclinazione di 23,4 gradi dell'asse terrestre. La nostra guida su giorno, notte e terminatore spiega perché.
Esercizio in diretta: dov'è adesso la stazione spaziale?
La Stazione Spaziale Internazionale percorre circa 7,7 chilometri al secondo, quindi le sue coordinate cambiano di continuo. È perfetta per esercitarsi: la risposta è diversa ogni volta.
Chiedi agli studenti: la stazione è nell'emisfero nord o nell'emisfero sud? A est o a ovest del meridiano di Greenwich? Sopra quale continente o oceano? Ricarica dopo cinque minuti e guardate quanta strada ha fatto. Scopri di più in quanto va veloce la ISS.
Attività da 10 minuti: caccia al tesoro con le coordinate
Dai a ogni coppia queste cinque coordinate e una carta del mondo o un globo. Vince la prima coppia che riconosce tutti e cinque i luoghi.
27.988 N, 86.925 EIl monte Everest, tra Nepal e Cina29.979 N, 31.134 ELa Grande Piramide di Giza, Egitto22.951 S, 43.211 WIl Cristo Redentore, Rio de Janeiro, Brasile43.723 N, 10.397 ELa Torre di Pisa, Italia40.432 N, 116.570 ELa Grande Muraglia a Mutianyu, vicino a Pechino, Cina
Copri le soluzioni prima di stampare. Per i più grandi: fate scrivere le coordinate della propria scuola, scambiatele con un'altra coppia e cercate la scuola degli altri.
Le domande degli studenti
Perché il meridiano zero passa per Greenwich?
Nel 1884 i delegati di 25 paesi si riunirono a Washington e scelsero come 0 gradi il meridiano dell'Osservatorio reale di Greenwich. Molte carte nautiche lo usavano già, quindi era una scelta pratica.
È più importante la latitudine o la longitudine?
Servono tutte e due. Con la sola latitudine hai un anello intero intorno al pianeta, con la sola longitudine una linea da polo a polo. Insieme si incrociano in un unico punto.
Come fa il GPS a conoscere le mie coordinate?
Il telefono riceve i segnali di diversi satelliti di navigazione. Misurando quanto tempo ha impiegato ogni segnale ad arrivare, calcola la distanza da ciascun satellite e ricava latitudine e longitudine.
