Demandez à un groupe d'adultes la capitale de l'Australie : bon nombre répondront Sydney. C'est Canberra. Le même piège fonctionne avec le Canada, le Brésil, la Turquie et bien d'autres. La règle « la capitale est la ville la plus grande et la plus connue » est fausse bien plus souvent qu'on ne le croit.
Voici 17 capitales où presque tout le monde se trompe, chacune avec une petite histoire qui aide à la retenir. Envie de vous tester d'abord ? Jouez au jeu Capitales sur notre page d'accueil.
Pourquoi la capitale n'est-elle pas la plus grande ville ?
Les pays choisissent leur capitale pour de nombreuses raisons, et la taille n'en est qu'une :
- Un compromis. Deux villes rivales voulaient être capitale, alors on en a choisi une nouvelle ou une neutre.
- Un nouveau départ. Certains pays ont bâti une capitale planifiée de toutes pièces pour marquer leur indépendance ou une nouvelle époque.
- La situation. Une capitale au centre du pays est plus facile d'accès et peut favoriser le développement de l'intérieur des terres.
- L'histoire. Certaines capitales ont été choisies il y a longtemps, avant qu'une autre ville ne grandisse davantage.
Les 17 capitales
1. Australie : Canberra et non Sydney
Sydney et Melbourne se disputaient le titre : l'Australie a donc construit une capitale toute neuve, à peu près entre les deux. Le Parlement s'y est réuni pour la première fois en 1927.
2. Canada : Ottawa et non Toronto
En 1857, la reine Victoria a choisi Ottawa, en partie comme compromis entre les régions anglophones et francophones, et en partie parce qu'elle était plus éloignée de la frontière américaine.
3. Brésil : Brasília et non Rio de Janeiro
Construite de toutes pièces à l'intérieur du pays et inaugurée en 1960, Brasília est célèbre pour son architecture moderniste. Vu du ciel, son plan est souvent comparé à un avion.
4. Turquie : Ankara et non Istanbul
Istanbul a été la capitale de l'Empire ottoman pendant des siècles, mais à la fondation de la République de Turquie en 1923, c'est Ankara, au cœur de l'Anatolie, qui est devenue la capitale.
5. Suisse : Berne et non Zurich ou Genève
Petit bonus : la Constitution suisse ne désigne aucune capitale. Berne est officiellement la « ville fédérale », où siègent le gouvernement et le Parlement.
6. Nouvelle-Zélande : Wellington et non Auckland
Wellington est devenue la capitale en 1865, car sa position au centre du pays la rendait plus accessible depuis les deux îles principales.
7. Maroc : Rabat et non Casablanca ou Marrakech
Casablanca est la plus grande ville et Marrakech la plus connue des touristes, mais le roi, le Parlement et le gouvernement sont installés à Rabat, sur la côte.
8. Nigeria : Abuja et non Lagos
Lagos est l'une des plus grandes villes d'Afrique. Abuja a été planifiée au centre du pays et en est devenue la capitale officielle en 1991.
9. Kazakhstan : Astana et non Almaty
La capitale a été transférée d'Almaty à Astana en 1997. La ville a été rebaptisée Noursoultan en 2019, puis a repris le nom d'Astana en 2022 : les anciennes cartes ne sont donc pas toujours d'accord.
10. Viêt Nam : Hanoï et non Hô Chi Minh-Ville
Hô Chi Minh-Ville, au sud, est la plus grande ville et le cœur économique du pays. Hanoï, au nord, est la capitale et le centre politique.
11. Pakistan : Islamabad et non Karachi
Karachi a été la première capitale. Islamabad a été construite comme ville nouvelle dans les années 1960, à côté de la vieille ville de Rawalpindi.
12. Tanzanie : Dodoma et non Dar es Salaam
Dodoma a été choisie comme capitale dans les années 1970 pour sa position centrale. Les ministères s'y sont installés progressivement, et Dar es Salaam reste la plus grande ville et le principal port.
13. Birmanie : Naypyidaw et non Rangoun
Le gouvernement a quitté Rangoun pour la toute nouvelle Naypyidaw en 2005 et 2006. Ses immenses autoroutes, souvent vides, sont célèbres.
14. Émirats arabes unis : Abou Dabi et non Dubaï
Dubaï est la plus connue dans le monde, mais Abou Dabi est la capitale et le plus grand des sept émirats par la superficie.
15. Équateur : Quito et non Guayaquil
Guayaquil est la plus grande ville et le grand port du pays. Quito, perchée dans les Andes à environ 2 850 mètres, est l'une des capitales les plus élevées du monde.
16. Bolivie : Sucre et La Paz la question piège
Sucre est la capitale constitutionnelle, siège de la Cour suprême. La Paz est le siège du gouvernement, où travaillent le président et le Parlement. Les deux réponses sont en partie justes.
17. Afrique du Sud : trois capitales l'autre question piège
Pretoria est la capitale administrative, Le Cap la capitale législative où siège le Parlement, et Bloemfontein la capitale judiciaire. Johannesburg, la plus grande ville, n'est aucune des trois.
Jeu en classe : capitale ou plus grande ville ?
Annoncez un pays et deux villes. Les élèves lèvent une main pour « capitale » et deux mains pour « plus grande ville », puis révélez la réponse. Cela prend cinq minutes, fonctionne à tout âge, et les surprises font naître des questions d'histoire et de géographie.
- Choisissez 8 à 10 pays dans la liste.
- Pour chacun, citez la capitale et la plus grande ville dans le désordre.
- Après chaque réponse, un élève situe la capitale sur la carte ou le globe.
- Pour finir, demandez : à votre avis, pourquoi ce pays a-t-il choisi une autre ville ?
Pour un défi avec les coordonnées, donnez aux élèves la latitude et la longitude de chaque capitale et laissez-les la retrouver. Notre guide sur la latitude et la longitude explique comment faire.
Réponses rapides
Combien de pays ont une capitale qui n'est pas leur plus grande ville ?
Des dizaines. En plus des 17 ci-dessus, on peut citer les États-Unis (Washington, et non New York), la Chine (Pékin, et non Shanghai) ou Malte avec La Valette, l'une des plus petites capitales du monde.
Quel pays compte le plus de capitales ?
L'Afrique du Sud, avec trois : Pretoria, Le Cap et Bloemfontein.
Quelle est la capitale la plus haute ?
La Paz, en Bolivie, siège du gouvernement, se trouve à environ 3 600 mètres : c'est le siège de gouvernement le plus élevé du monde.
