Проследете с пръст бреговете на Тихия океан: от Нова Зеландия нагоре покрай Япония, през Аляска и надолу по бреговете на Северна и Южна Америка. Току-що сте очертали Огнения пръстен, пояс с форма на подкова и дължина около 40 000 километра, където Земята е най-неспокойна.
Тук стават около 80 до 90 процента от земетресенията на света, включително повечето от най-силните. Тук се намират и около три четвърти от действащите и спящите вулкани на планетата.
Къде се намира Огненият пръстен?
Пръстенът не е идеален кръг. Това е верига от вулкани, океански падини и разломи, която обикаля по-голямата част от Тихия океан. По него са държави и области като:
- Нова Зеландия
- Тонга и Фиджи
- Папуа Нова Гвинея
- Части от Индонезия
- Филипините
- Япония
- Полуостров Камчатка в Русия
- Аляска и Алеутските острови
- Западна Канада и западното крайбрежие на САЩ
- Мексико и Централна Америка
- Колумбия, Еквадор и Перу
- Чили
Защо там има толкова много земетресения и вулкани?
Тихият океан лежи главно върху Тихоокеанската плоча, заобиколена от по-малки океански плочи като Наска, Кокос, Хуан де Фука и Филипинската. По целия ръб тези океански плочи се сблъскват със съседните и потъват под тях. Геолозите наричат това субдукция, а местата, където става, са зони на субдукция.
Субдукцията обяснява трите белега на пръстена:
- Земетресения. Потъващата плоча се търка и заклинва в плочата над нея. Когато внезапно се приплъзне, земята се разтърсва. Всички най-силни земетресения, измервани някога, са станали в зони на субдукция.
- Вулкани. Докато океанската плоча потъва все по-дълбоко, водата, затворена в скалите ѝ, се освобождава в горещата мантия над нея. Водата понижава температурата на топене на скалите и се образува магма, която се издига и изгражда вериги от вулкани.
- Дълбоки падини. Там, където една плоча се огъва надолу под друга, морското дъно пропада в падина. Марианската падина в западната част на Тихия океан достига почти 11 000 метра и е най-дълбокото място в океана.
За цялата картина на движението на плочите прочетете урока ни за тектониката на плочите.
Известни събития в Огнения пръстен
1960 г., Чили. Земетресението във Валдивия е с магнитуд 9,5, най-силното, регистрирано някога. Цунамито, което предизвиква, прекосява целия Тихи океан и достига Хаваите и Япония.
1964 г., Аляска. Земетресение с магнитуд 9,2 разтърсва Южна Аляска в продължение на около четири минути. Това е най-силното земетресение в историята на Северна Америка.
1980 г., САЩ. Вулканът Сейнт Хелънс в щата Вашингтон изригва настрани, отнася върха на планината и поваля горите на километри наоколо.
1991 г., Филипините. Изригването на вулкана Пинатубо изхвърля толкова пепел и газове в атмосферата, че средната температура на Земята пада с около половин градус за година-две.
2011 г., Япония. Земетресението Тохоку с магнитуд 9,0 до 9,1 предизвиква цунами, което нанася огромни щети по североизточното крайбрежие на Япония.
Как хората живеят с Огнения пръстен
Стотици милиони хора живеят по пръстена, в градове като Токио, Манила, Джакарта, Лос Анджелис, Мексико, Лима и Сантяго. Държавите са се научили да се подготвят:
- Сгради, устойчиви на земетресения, които се огъват, вместо да се чупят. В Япония и Чили строителните правила ги изискват.
- Системи за ранно предупреждение, които улавят първите, по-бързи сеизмични вълни и изпращат сигнал секунди преди силните трусове.
- Центрове за предупреждение за цунами, които следят вълните в Тихия океан и предупреждават крайбрежните селища.
- Редовни учения в училищата, за да знаят учениците как да се свият, прикрият и задържат.
Често срещани заблуди
„Огненият пръстен е пръстен от лава.“
Не. Това е пояс от отделни вулкани и разломи, които обикновено са на стотици километри един от друг. Повечето време повечето от тях са спокойни.
„Хаваите са част от Огнения пръстен.“
Вулканите на Хаваите са в средата на Тихоокеанската плоча, а не по ръба ѝ. Те се образуват над гореща точка, струя гореща скала, която се издига от дълбините на мантията. Исландия също е извън пръстена: тя е върху Средноатлантическия хребет.
„Огненият пръстен става все по-активен.“
Броят на силните земетресения варира от година на година и затова някоя по-неспокойна година може да изглежда необичайна. Дългосрочните данни не показват пръстенът да става по-активен като цяло.
Кратки отговори
Колко е дълъг Огненият пръстен?
Около 40 000 километра, почти колкото обиколката на Земята по екватора.
Колко вулкана има в Огнения пръстен?
Над 450, около три четвърти от действащите и спящите вулкани в света.
В коя държава стават най-много земетресения?
Япония и Индонезия регистрират едни от най-големите бройки земетресения в света, защото и двете са там, където се срещат няколко плочи.
